15 mai 2025

Me Patrice Guay : servir l’intérêt public

Par Pierre-Luc Beauchesne, avocat

Le 7 mai 2025, lors de son Assemblée générale annuelle, le Barreau de Montréal a remis à Me Patrice F. Guay le prix Pierre-Fournier afin de souligner sa contribution exceptionnelle au Barreau et à ses activités. Directeur du Service des affaires juridiques et avocat en chef de la Ville de Montréal, Me Guay s’implique activement au sein de son Barreau, notamment à titre de commissaire à l’éthique et de président d’élection.

Me Guay a toujours su qu’il voulait être avocat. En 1985, alors que le monde vit de profonds changements, il complète un certificat en sciences politiques à l’Université de Montréal, avant de débuter ses études en droit à l’Université de Sherbrooke. Après son stage en droit à la Ville de Laval, il travaille en pratique privée pendant près de 20 ans dans le même cabinet, devenu aujourd’hui DHC Avocats. Il représente alors une clientèle institutionnelle publique, composée principalement de municipalités et d’ordres professionnels. « J’agissais principalement dans des dossiers où se côtoyaient les concepts de gouvernance, d’éthique et de respect de la règle de droit. J’ai toujours eu à cœur de défendre l’intérêt public. »

Au cours de ces années, il entretient aussi une longue et belle relation avec le Barreau du Québec. Il représente son ordre professionnel dans plusieurs dossiers, en plus d’enseigner l’éthique et la déontologie à l’École du Barreau. En 2011, il donne un nouvel élan à sa carrière. Il quitte la pratique privée et se joint au Barreau du Québec à titre de syndic en chef. Au service de sa profession, il dirige une équipe de plusieurs avocats ayant à cœur de protéger le public.

En 2014, l’effervescence entourant la Commission Charbonneau qui bouleverse le monde municipal lui donne le goût de retourner en pratique privée. À peine quelques mois plus tard, poussé par une volonté de servir l’intérêt public au cœur de l’action, il devient directeur du service juridique de la Ville de Laval alors en pleine tourmente et, après deux ans, il fait le saut à la Ville de Montréal. Il dirige depuis lors une équipe de plus de 500 personnes et conseille la direction générale de la ville dans ses opérations courantes et ses réformes administratives. « À la Ville de Montréal, on travaille dans des dossiers qui sont de plus en plus complexes et où s’articulent des concepts juridiques en développement. L’intérêt public est au centre de tout. Les actions collectives prennent de plus en plus de place. Depuis la Commission Charbonneau, le litige contractuel a pris une autre vitesse. »

En 2019, le Barreau de Montréal souhaite donner une plus grande visibilité à la métropole et continuer à développer des relations avec ses avocats. C’est dans ce contexte que Me Guay est nommé commissaire à l’éthique du Barreau de Montréal. En 2022, son rôle l’amène à devenir également président d’élection. Toujours généreux de son temps, Me Guay a grandement valorisé le Salon VISEZ DROIT en assurant une participation des avocats de la Ville de Montréal et en permettant de faire connaître les différents programmes sociaux novateurs de la Cour municipale. En janvier 2024, il participe au premier épisode consacré à la responsabilité civile du balado « Arrêt sur le Droit », une initiative du Barreau de Montréal et du CAIJ en collaboration avec la Cour suprême du Canada.

Animé d’un insatiable besoin de partager ses connaissances et ses expériences, Me Guay a donné une quantité impressionnante de formations au cours de sa carrière. Avec les fonctions qu’il occupe aujourd’hui, il n’a plus la chance de plaider aussi souvent qu’il le souhaiterait et regarde sa toge avec nostalgie. « Quand je donne des formations, je sens que j’ai le même rôle de pédagogue du droit qu’à l’époque où je plaidais régulièrement. J’ai toujours ressenti beaucoup de plaisir à expliquer des concepts juridiques et à proposer des solutions juridiques. C’est plus fort moi, j’ai toujours aimé donner des formations. Ça me permet d’échanger et d’entrer en relation avec les autres. »

Père de trois enfants, et même grand-papa, Me Guay aura encore de nombreux défis à relever à titre d’avocat en chef de la Ville de Montréal : environnement, itinérance et financement municipal seront au cœur des divers et complexes enjeux auxquels devra faire face la métropole au cours des prochaines années.

Me Guay a été profondément ému et touché par le prix qu’il vient de recevoir. Pour lui, l’implication a occupé une place fondamentale dans sa vie professionnelle. Elle lui a permis de devenir l’avocat qu’il est aujourd’hui, en enrichissant son parcours et en lui faisant découvrir plusieurs aspects de notre société qu’il n’aurait pas eu la chance d’aborder autrement.